구기자 효능 10가지

일상에서 반복되는 식사와 음식을 먹다 보면 신체의 밸런스를 유지하기 어려운 경우가 많습니다. 이러한 상황에서 구기자를 섭취해 보는 것은 어떨까요? 구기자는 안티에이징 효과와 간 세포 복원에 좋은 영향을 미친다고 알려져 있습니다. 오늘은 구기자의 다양한 효능에 대해 자세히 알아보겠습니다.

구기자란?
구기자나무는 넓은 잎을 가진 떨기나무로, 낙엽성 활엽관목입니다. 줄기는 보통 1~1.5m 정도 자라며, 가지 끝과 잎겨드랑이에 가시가 있습니다. 구기자의 주요 성분으로는 티아민, 카로틴, 베타인, 제아잔틴, 비타민 A, B1, B2, C 등이 포함되어 있습니다.

구기자의 열매는 원형 또는 타원형의 살이 많고 씨앗이 있는 장과로, 8~9월에 붉게 익습니다. 열매의 길이는 약 10㎜, 지름은 5㎜ 정도입니다. 처음에는 달콤하지만 시간이 지나면 쓴 맛이 납니다. 구기자의 잎은 털이 없고 어긋나며, 여러 개가 모여 나며 톱니가 없는 난상피침형 또는 난형으로 끝이 뾰족합니다. 잎자루는 약 1㎝ 정도 됩니다. 6월에서 9월 사이에는 자주빛 꽃이 잎겨드랑이에 1~4개씩 핍니다.

꽃은 대롱처럼 속이 비어 있으며, 끝은 다섯 갈래로 갈라져 있습니다. 구기자 열매는 건조되면 겉이 쭈글쭈글하고 속에는 많은 씨가 들어 있습니다. 씨는 콩팥 모양으로 지름 약 2㎜ 정도이며 황백색을 띕니다. 구기자 열매의 모양과 색깔이 예쁘고 작아서 고서에서는 '괴좃나무여름'이라고도 불립니다. 현재 우리나라에서는 충청남도 청양군이 구기자의 주요 생산지로 알려져 있습니다.

구기자 효능 10가지
1. 안티에이징 효과
구기자는 강력한 항산화 작용을 가진 식물로, 아사이보다도 더 강한 항산화 능력을 지니고 있습니다. 구기자에 풍부하게 포함된 폴리페놀 성분은 활성산소에 의한 세포 손상을 줄여 주며, 세포를 젊고 건강하게 유지하는 데 도움을 줍니다. 또한, 항산화 작용을 통해 면역력을 증진시키고, 암세포의 증식을 억제하는 효과도 기대할 수 있습니다. 구기자 다당류는 단백질, 18종의 아미노산, 갈락툴론산, 6종의 단당류 등으로 이루어진 복합 다당류로, 구기자의 주요 활성 성분입니다.

2. 간 세포 복원
구기자는 간 건강을 개선하는 데 매우 효과적입니다. 구기자는 간에서 독소와 노폐물을 배출하는 데 도움이 되며, 알코올 해독작용도 뛰어나 음주를 자주 하는 사람들에게 유익합니다. 구기자에는 베타인 성분이 포함되어 있어 간에 쌓인 지방을 분해하는 데 효과가 있습니다. 또한 혈당과 콜레스테롤 수치를 조절해주며, 혈액 순환을 개선하는 데도 도움을 줍니다. 간세포를 재생시키는 효능이 있어 손상된 간세포 복원에도 긍정적인 영향을 미칩니다.

3. 면역력 향상
구기자는 면역력을 높이는 데 매우 효과적인 항산화 성분을 다량 포함하고 있습니다. 영국의 BBC 방송에서도 구기자가 활성산소를 제거하는 능력이 뛰어나다는 사실을 입증한 바 있습니다. 구기자의 항산화 능력은 750개의 오렌지나 1200개의 딸기보다도 훨씬 높은 2만 5100이라는 수치를 기록한 것으로 알려져 있습니다. 한국에서 실시한 연구에서도 구기자 추출물을 섭취한 사람들의 항산화 효소 활동이 대조군보다 약 6% 증가했으며, DNA 손상이 약 41% 감소한 결과를 보였습니다.

4. 피로 회복 효과
구기자에는 베타인이라는 성분이 포함되어 있습니다. 이 물질은 알칼리성을 마이너스 이온으로, 산성을 플러스 이온으로 변화시키는 특성을 지닌 아미노산 유도체입니다. 산성 혈액은 면역력을 약화시키고 질병에 쉽게 노출될 수 있습니다. 구기자는 산성 혈액을 알칼리성으로 바꾸어 피로감을 회복시키는 데 탁월한 효과를 보입니다.

5. 두뇌 활성화 효과
구기자는 두뇌를 활성화하는 데 도움을 줍니다. 구기자에 함유된 엽산은 중추신경계에 좋은 영향을 미치며, 두뇌의 활성화를 돕습니다. 두뇌는 우리 몸의 중요한 기관이므로, 두뇌 활성화에 도움이 되는 음식을 섭취하는 것이 매우 중요합니다. 구기자는 뇌에 좋은 영향을 미쳐 두뇌 건강에 이로운 효능을 제공합니다.

6. 간 건강
구기자에 포함된 베타인 성분은 간세포 복원과 간암 예방에 뛰어난 효과를 발휘합니다. 또한, 혈액순환을 개선하여 고혈압과 동맥경화를 예방하는 데에도 효과적입니다. 구기자에 들어 있는 베타인 성분은 미나리보다 10배, 인진쑥보다 9배 이상 많이 함유되어 있어 간 건강을 더욱 강화하는 데 유리합니다. 구기자는 중국 역사상 불로장생을 추구했던 진시황이 자주 섭취한 약재로도 알려져 있습니다.

7. 정력 보강
구기자는 나이가 들면서 자연스럽게 감소하는 정자 수를 보강하는 데 효과가 있다고 알려져 있습니다. 특히 40대 이상의 남성에게 좋다고 하며, 정력 강화와 관련된 다양한 효능을 제공합니다.

8. 치매 예방
구기자는 불포화지방산인 리놀레산을 포함하고 있어 기억력을 향상시키고 뇌의 노화를 늦추는 데 도움이 됩니다. 치매의 주요 원인인 베타아밀로이드가 뇌에 축적되는 것을 방지하는 데에도 효과적이며, 치매 예방에 중요한 역할을 합니다. 또한 구기자에 포함된 베타인, 제아잔틴, 비타민 A, B1, B2, C 등의 성분은 기억력 개선과 학습 능력 증진에 도움을 줍니다. 최근 연구에 따르면 구기자가 치매 증상 개선에 긍정적인 영향을 미친다고 합니다.

9. 간신 강화
동양의학에서 구기자는 간과 신장을 강화하는 데 매우 중요한 역할을 합니다. 간과 신장은 호르몬과 칼슘 대사, 면역 등을 조절하는 중요한 기관입니다. 구기자는 이 두 기관의 기능을 높여 만성 간염, 간경변 등의 간 질환에 매우 유익한 보약으로 활용됩니다. 또한 구기자는 '정'과 '혈'을 생성하는 데 중요한 역할을 하며, 이는 현대 의학에서 말하는 혈액과는 조금 다른 개념으로, 보다 넓은 의미를 포함합니다.

10. 눈 건강 유지 효과
구기자에 포함된 베타카로틴은 눈의 피로를 줄여주는 효과가 있으며, 눈 건강을 지키는 데 중요한 역할을 합니다. 베타카로틴의 항산화 작용은 다양한 눈 질환의 예방 및 증상 개선에 도움을 주고, 특히 안구 건조증이나 시력 저하 예방에 효과적입니다.

구기자 부작용
구기자는 특별한 독성은 없지만 과다 섭취는 피해야 합니다. 구기자 효능이 뛰어나지만 지나치게 많은 양을 섭취하면 소화불량, 설사, 복통, 피부발진 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 과한 섭취는 자제하고, 처음 섭취할 경우 적당한 양을 유지하는 것이 중요합니다. 혈압을 낮추는 특성이 있기 때문에 저혈압 환자에게는 적합하지 않은 식품입니다.

또한 구기자는 차가운 성질을 가진 열매이기 때문에 열이 많은 체질에는 체온을 내려주는 효과가 있지만, 차가운 성질을 지닌 사람에게는 과다 섭취 시 설사나 복통을 유발할 수 있으므로 섭취량에 주의해야 합니다.

구기자 차 끓이는 법
구기자의 주요 성분인 베타인은 수용성 물질이기 때문에 차나 탕으로 섭취하면 건강에 좋습니다. 하루 권장 섭취량은 구기자 열매 6~12g, 잎 3~4g, 뿌리 9~15g, 구기자차 2~3잔입니다. 구기자 25g 정도를 씻어 물 1.5~2ℓ에 넣고 끓입니다. 중불에서 끓이다가 끓어오르면 약불에서 1시간 정도 뭉근하게 끓여주면 구기자차가 완성됩니다.

구기자차의 맛이 부족하면 감초, 계피, 생강, 대추 등을 넣어 함께 끓여도 좋습니다. 한국에서는 구기자차 외에도 구기자를 술이나 효소로 담가서 복용하는 방법도 흔히 사용됩니다. 최근에는 티백 형태의 구기자차 제품도 쉽게 구할 수 있어 더욱 편리하게 섭취할 수 있습니다.

구기자 보관법
구기자를 깨끗이 씻은 후 물기를 잘 말린 뒤 밀봉하여 냉동 보관합니다. 냉동 보관 시 약 1개월 정도 유통이 가능합니다. 구기자를 말릴 때는 햇볕에 말리는 것이 좋으며, 그늘이나 장마철에는 곰팡이가 생길 수 있으니 주의해야 합니다.